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Le tri des déchets et la collecte sélective sont des actions consistant à séparer et récupérer les déchets selon leur nature, à la source, pour éviter les contacts et les souillures. Ceci permet de leur donner une « seconde vie », le plus souvent par le réemploi et le recyclage, évitant ainsi leur simple destruction par incinération ou abandon en décharge et permettant par conséquent de réduire l’empreinte écologique des déchets.
Le tri des déchets a un impact positif sur l’environnement, puisque moins de déchets sont jetés et la matière réutilisée n’a pas besoin d’être extraite autre part.
Les hommes préhistoriques semblent avoir valorisé une partie de leurs déchets alimentaires (os et ivoire utilisés pour faire des armes, des propulseurs, des aiguilles, des bijoux…). Certains restes étaient jetés dans des fossés, des puits, des gouffres ou laissés dans les abris sous roche qu’ils habitaient tout ou partie de l’année1. Les populations nomades des bords de mer ont laissé, le long des côtes, des monticules de coquillages entremêlés de charbons de bois et d’ossements de petits animaux et arêtes de poissons2.
En 1884, Eugène Poubelle, préfet du département de la Seine, en France, invente la poubelle. Il prévoit déjà la collecte sélective : trois boîtes à déchets sont obligatoires, une pour les matières putrescibles ou organiques, une pour les papiers et les chiffons et une dernière pour le verre, la faïence et les coquilles d’huîtres, selon l’arrêté publié le 1. Mais ce règlement n’est que partiellement respecté et il faudra attendre près d’un siècle pour que le tri soit mis en place en 1974, à la suite des chocs pétroliers de 1973.
Selon la campagne nationale française de caractérisation des déchets ménagers menée par l’ADEME en 2018, les ménages français en produisent 580 kg/an/hab3. Environ 51 kg/an/hab d’emballages et 18 kg/an/hab de papiers ont été triés en 20204. Les trois principales catégories de déchets sont les déchets putrescibles, les incombustibles non classés (dont 85 % de gravats) et les combustibles non classés. En 2007, cette même campagne recensait 391 kg/an/hab de déchets5.
La qualité du tri dépend en réalité d’une multitude d’acteurs et de toutes les étapes du cycle de vie du produit[Comment ?].
Les deux éco-organismes agréés par l’État pour organiser, superviser et accompagner le recyclage des emballages ménagers en France sont les entreprises Citeo (anciennement Eco-Emballages) et Adelphe.
Il s’agit, avant toute chose, d’éviter le contact entre substances pouvant réagir chimiquement. Les déchets fermentescibles ménagers peuvent notamment dégrader les autres substances. S’il se trouve par exemple des piles électriques usagées, la corrosion engendrée attaque les enveloppes métalliques et provoque la libération de métaux lourds toxiques.
Les déchets ainsi triés constituent une « matière première secondaire » contenant notamment des produits issus d’hydrocarbures fossiles et donc valorisable économiquement.
On applique ainsi la règle des « trois R » : recycler, réutiliser, réparer.
Le tri des déchets, ou « tri sélectif », selon une expression pléonastiquea apparue au début des années 19908, a ceci de particulier qu’il implique chaque personne individuellement et concourt à la responsabiliser dans sa conduite environnementale. En effet, sans la participation active de chacun des administrés, les collectivités locales ne seraient pas en mesure d’appliquer la même politique de gestion des déchets, en tout cas pas avec la même efficacité et pas avec les mêmes coûts.
Le tri demande un apprentissage de la part des habitants pour ne pas se tromper. Si le tri est mal fait, cela fait perdre du temps au centre de tri qui doit à nouveau trier, et cela risque de souiller les déchets recyclables. Souvent, les poubelles mal triées ne sont pas acceptées au centre de tri et repartent avec les déchets non recyclables. Certaines communes laissent la poubelle devant la maison avec un mot d’explications.
La meilleure politique est la mise en place d’« ambassadeurs du tri », une politique de pédagogie active à long terme. De même, les mouvements de jeunesse, à l’occasion de camps de vacances, initient les jeunes sous forme ludique de « jeux de collecte sélective », souvent jumelés avec des activités de nettoyage de forêts, de lacs et rivières et de plages.
Lors de la conception d’un produit, l’industriel doit prendre en compte la recyclabilité des matériaux qu’il met en œuvre.
La recyclabilité se définit comme l’aptitude d’un produit ou d’un emballage à s’intégrer dans une filière de tri afin de permettre une récupération optimale de la matière par le recyclage ou le réemploi.
Elle se fonde donc sur :
Toutes les caractéristiques du produit (poids, matériaux et additifs utilisés, forme, etc.) interviennent donc dans l’évaluation de la « recyclabilité ». Un produit ou un emballage complexe qui mêle des matériaux différents et difficilement séparables sera par exemple plus difficile à trier et à recycler que des produits mono-matériaux ou conçus pour être facilement séparés.
L’intégration du critère de recyclabilité dans la conception d’un produit a été poussé à son maximum par le concept cradle to cradle (« du berceau au berceau ») qui vise à concevoir des produits qui pourront être facilement démontés pour être triés en fonction des matériaux qui le composent pour faciliter leur réemploi ou leur recyclage.
Le tri des déchets implique chaque personne individuellement et repose sur son implication9. En effet, sans la participation active de celui qui consomme et qui jette, les metteurs sur le marché (entreprises) et les acteurs de la collecte (collectivités locales) ne seraient pas en mesure de récupérer les déchets.
Le geste de tri des individus a donc un impact sur :
Les « erreurs de tri » risquent en effet de souiller les matériaux recyclables et donc de dégrader leur recyclabilité. Elles impliquent d’autre part un sur-tri (un deuxième niveau de tri) qui fait perdre du temps au centre de tri et a un coût pour la collectivité. Par la suite, la commune ou le syndicat intercommunal se charge de la collecte en respectant les différentes filières.
La mise en pratique du tri des déchets connaît de nombreuses variations d’une commune à l’autre en Franceb :
Par la suite, la commune ou le syndicat intercommunal se charge de la récupération de déchets en respectant les différentes filières.
Cas particulier, la collecte du verre est réalisée quasi exclusivement en apport volontaire dans des colonnes de tri prévues à cet effet en bord de route afin d’éviter aux ouvriers chargés du tri des sacs jaunes dans les centres de tri de se blesser.
D’un point de vue économique, malgré les coûts supplémentaires dus à la complication des étapes de la collecte et du traitement, la valorisation des déchets recyclables et la diminution des coûts de traitement est en général un avantage financier pour les communes[réf. souhaitée].
Le tri des déchets a également un impact positif sur l’environnement, puisque moins de déchets sont jetés, et la matière réutilisée n’a pas besoin d’être extraite autre part.
Il encourage aussi la responsabilisation du citoyen. Celui-ci a, par la pratique de ce tri, un moyen simple de contribuer à la bonne gestion de sa collectivité et à la préservation de son environnement.
Enfin, la mise en place de la sélection des déchets permet la création de nombreux emplois, aussi bien au niveau de la collecte, du traitement que du recyclage et de la valorisation.
En matière de réduction des gaz à effet de serre, selon une méta-étude de 2017, l’efficacité du tri est faible par rapport à d’autres mesures pourtant moins souvent évoquées par les manuels scolaires et communications car affectant davantage le mode de vie des particuliers (voir l’article Empreinte carbone)11,12,13.
Processus de recyclage avec les 15 catégories.
Malgré la mise en œuvre progressive de la collecte sélective des déchets et de leur recyclage quand c’est possible, par la plupart des pays, les solutions appliquées jusqu’en 2010 sont très éloignées d’un tri optimal. Une étude de rentabilité des circuits de recyclage montre qu’en pratique, les déchets ménagers ne devraient pas être triés selon quatre catégories (verre, plastique et métal, papier, autres déchets), mais selon quinze catégories distinctes14 :
Cette distinction en 15 catégories ne concerne que les déchets ménagers courants. On peut y ajouter les déchets industriels, qui tendent de plus en plus à être produits par des particuliers, par exemple, les cartouches d’encre, les toners de poudre usagés ou les batteries de voiture, pour lesquels existent des circuits de récupération et de recyclage relativement confidentiels malgré des obligations légales (en France et en Suisse, les conteneurs destinés à les récolter les piles ou cartouches d’encre sont ainsi situés dans tous les magasins qui en vendent).
Ne pas jeter un produit polluant est un geste qui nécessite une attitude responsable et consciente de la part du consommateur, mais il faut que les structures facilitent la restitution des produits à recycler, ce qui n’est pas toujours le cas[réf. souhaitée].
En France, l’absence d’homogénéité fait que, d’une ville à l’autre, le tri est différent. Ainsi, un déchet peut être récupéré dans l’une et refusé dans l’autre.
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